清代乾隆年间，是长篇通俗小说成批出现的鼎盛时期。其中篇幅最长的一部，就是这部夏敬渠的《野叟曝言》。
夏敬渠因抱负不凡，却未得施展，“故成此一百五十馀回洋洋洒洒文字，题名曰《野叟暴言》，亦自谓野老无事，曝日清谈耳”。说是“曝日清谈”，实则发愤之作，可以说，作者把自己一生的才学和梦想，都纺织进小说之中了。
夏敬渠着力塑造了文素臣这一无所不能的英雄。“文白”二字合写则近似“夏”字，显然是以之自况。但这只能算作是一个不得志的而迂阔文人的黄梁美梦。
鲁迅先生又说：“以小说为庋学问文章之具，与寓惩劝同意而异用者，在清盖莫先于《野叟曝言》。”
小说极为真实地记录了封建时代摿文人的心态、期盼、理想和追求，为我们认识那个时代提供了一个独特窗口。
《野叟曝言》是夏敬渠于晚年所著。小说以明代成化、弘治两朝为背景，叙写文白一生的英雄业绩。文白字素臣，他文武双全，胸怀大志，是个“极有血性的真儒,不识炎凉的名士”（第1回），见宦官擅权，□僧怙宠，国事日非，于是游历天下。他一路上除暴安良，济困扶危，相继救得美貌才女璇姑、素娥和湘灵，后皆纳为侧室。入都后，为皇帝及王子治病，显示起死回生之术，东宫太子尊以师礼，钦赐翰林。奉诏平定广西苗乱，大功告成又闻京中景王谋叛，立即匹马入都救护东宫太子，赴山东莱府保驾皇帝,尽除□党。东宫太子即位,进素臣为华盖、谨身两殿大学士，兼吏兵二部尚书，并以郡主配为左妻。素臣平渐平倭又建新功，天子加礼，号为素父，□建府第，二妻四妾分居六楼。素臣于是大行其志,遂斥佛道，又东破日本，北平蒙古，南服印度,使拜佛之国皆崇儒术。素臣子孙蕃衍，皆得高官厚禄。小说结尾写除夕之夜，素臣四世同做一梦，意谓素臣当列于圣贤行列，地位当不在韩昌黎之下。

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