本书分上古篇，中古篇，近古篇和近代篇，时间从日本传说的开国君主神武天皇谈到源氏家族势力在关东崛起。时序上从公元前660年到公元11世纪的末期，到自德川幕府的衰败，叙述到第二次世界大战后日本向盟军投降为止。作者汪公纪，祖籍江苏吴县，1909年生于北京。1926年赴日留学，1933年毕业返国。1952后任台湾东吴大学讲授西洋外交史；1975年应聘台湾中国文化大学法文系主任。著有《主宰美国命运的幕后集团》、《朽庐随笔》、《日本史话》等。《日本史话》一书，已经成为研究日本民族的经典论述，在海外的影响力不亚于《菊与刀》。 

日本是中国的近邻，先天上注定要与中国发生密切关系。在汉唐盛世，中国辉煌的武功和灿烂的文化，曾使日本折服。日本平安朝宫廷之内贵族之间都崇尚唐制汉学，一切模仿中国，唯中国的马首是瞻。到了清朝末年，中国国势逆弱，日本生了觊觎之心，一步步走上了错误的武装侵略之途。民国二十六年日军在卢沟桥的无理挑衅，揭开了大规模侵略行动的幕。八年战争结果日本惨败是咎由自取，长期抗战和战后的演变，却给中国带来了前所未有的大灾害。这是中日关系最可悲的一页。目前中华民国与日本虽无邦交，但仍然维系着文化和经济关系。不管怎样，将来我们免不了要继续与日本打交道，因此我们仍有必要了解日本这个国家和日本这个民族。近世中国人对于日本和日本人的观感，有“媚日”、“亲日”、“惧日”和“仇日”，只是真正“知日”的却不多见。十数年前外子开始在大学教学，偶尔和学生谈到日本问题，发现一无所知的大有人在，因此早在那时他便兴起写日本史的念头。恰巧《中外》杂志社社长王成圣先生向他索稿，他便断断续续地为《中外》写了不少篇。为了引起读者读史的兴趣，他采取了说故事的方式，文字也尽量通俗浅近，避免枯燥呆板。叙述古代史以人物为经，政治、经济、军事、社会等情形为纬。因为在帝制的国度里，人的因素毕竟占有很重的分量。这部《日本史话》上古篇，主要是将外子曾经刊登在《中外》杂志上的文稿，加以整理补充和改写作为日本古代史，首先发表。日后他还准备利用闲暇，继续撰写。外子不是学历史的，只是对历史有浓厚的兴趣。他动笔写日本史，一方面也因为他父祖都曾当过驻日的使节，他自己除了留学之外，也曾经出使过日本，似乎有一份责任感，不能不将他所认识的日本介绍给国人。他参照了好几部日本学者的巨著，也细读了国内学者的若干著作。然而疏漏之处或仍难免。我知道他是以抛砖引玉的心情将他的文稿付梓的。